Primera parte en: El trabajo de un Bajista - El instrumento I
Continuando con los componentes del bajo, a continuación aquellos que influyen directamente en el sonido:
Cuerdas. Las cuerdas de bajo se afinan (de arriba abajo) en Mi (E), La (A), Re (D) y Sol (G) (en el formato de cuatro cuerdas, y ordenadas de 4º a 1º). Para el bajo de cinco o seis cuerdas, se les agrega las afinaciones Si (B) y Do (C) correspondientemente. Sin embargo no es extraño encontrar otras afinaciones, así como bajos de más cuerdas.
Hay tres tipos básicos de cuerdas para bajo: roundwound, flatwound, halfwound.
Roundwound. Son las más comunes, poseen un 'entorchado' circular. Estas dan un sonido brillante que se sostiene por más tiempo después del pulsado de la cuerda (sustain).
Flatwound. De entorchado plano. Entregan un sonido más apagado y con menos "sustain".
Halfwound. No se utilizan tanto como los dos tipos anteriores y son un híbrido, ya que tienen la mitad superior de la cuerda de entorchado plano la inferior de entorchado normal.
Hay otros tipos de cuerda menos usados, como las groundwound y tapewound.
Groundwound. Cuerdas de entorchado circular a las cuales se les ha lijado el mismo hasta dejarlo plano.
Tapewound. Cuerdas de entorchado circular recubiertas generalmente de nylon, lo cual contribuye a darles un sonido más oscuro y un tacto más agradable, parecido al de las cuerdas de entorchado plano.
Para un bajo sin trastes ("fretless") es recomendable usar cuerdas “flatwound”, de lo contrario la fricción dañaría la madera del mástil. Para bajos con trastes suelen utilizarse las "roundwound" sin mayor problema, aunque también pueden usarse "flatwounds" para probar un sonido más oscuro, como hacen muchos bajistas de country. Desde luego, para tocar slap o conseguir un sonido metálico son más apropiadas las "roundwound".
También las cuerdas poseen un grosor característico por lo cual al ser pulsadas, dan un sonido característico; para la primera cuerda (más delgada) el grosor normal es: 0,04 " (1 mm), para la segunda cuerda es: 0,06 " (1,5 mm), para la tercera cuerda: 0,08 " (2 mm), para la cuarta cuerda: 0,1 " (2,5 mm) y para la quinta cuerda es: 1,3 " (3,3 mm); aunque puede variar su grosor dependiendo su uso; por ejemplo: se usan cuerdas más delgadas para slap, ya que estas poseen un grosor mucho más apropiado para esta técnica.
Pastillas y micrófonos. Una pastilla se ocupa de transformar la vibración de las cuerdas en impulsos eléctricos usando el principio de inducción electromagnética. La pastilla se compone de un imán (núcleo) que refuerza la corriente inducida en la pastilla y un bobinado. Mediante la técnica de doble imán (colocando dos imanes con sus bobinas por cuerda) se consigue cancelar el ruido de fondo que pueden provocar otros aparatos electrónicos.
Así que lo único que hacen es transformar la vibración de las cuerdas en impulsos electromagnéticos que vía cable son enviados al amplificador para que los transforme en sonido. Nada más...
... Y nada menos. Se trata del primer elemento de toda una serie de ellos que llevan a conseguir un buen sonido. La elección de la pastilla, va a ser fundamental a la hora de determinar cómo va a sonar el bajo. Para seleccionar una pastilla hay que tener en cuenta una cosa: depende del sonido que busquemos, un tipo de pastilla será más apropiado que otro. Y esto, claramente, en función del estilo de música que se tocará. Si se va a tocar trash-metal, por ejemplo, necesitaremos unas características de sonido distintas que las que se usan para tocar salsa.
Básicamente hay 4 tipos de pastillas: single-coil, humbucker, stacked humbucker y soapbar.
Single-coil. El diseño más simple y el sonido más puro. Son las clásicas pastillas que puedes ver en cualquier Jazz Bass, una más cerca del puente y otra más cerca del mástil, aunque los primeros Precision (1951 - 1957) llevaban una sola de este tipo. Saca unos medios con mucha pegada y define muy bien los agudos. Por contra, son susceptibles de recoger zumbidos no deseados procedentes de transformadores o luces de escenario.
Humbucker. Básicamente es como dos single-coil pegadas una junto a otra, con su las bobinas enrrolladas en direcciones opuestas y uno de los dos imanes invertido. Este diseño elimina los zumbidos, y consigue un potente sonido oscuro con menos agudos que una single-coil.
Split-coil. Las humbucker también pueden tener un diseño tipo "split" (dividido), donde la pastilla viene separada en dos mitades. Esto se puede ver en cualquier Precision posterior a 1957.
Stacked humbucker. Parece una single-coil, pero en realidad son dos, una montada sobre la otra para eliminar zumbidos. No generan un sonido tan grueso como una humbucker típica, aunque su sonido sigue siendo grande y conservan muchas cualidades de estas.
Soapbar. Literalmente, "pastilla de jabón", debido a la forma rectangular de la funda de plástico. Debajo de esta puede haber una single-coil, una humbucker, o ... ve tú a saber. Esto más espacio para colocarle pre-amplificación activa o imanes más grandes para un sonido más contundente dentro de la funda.
A diferencia de la guitarra que es ejecutada normalmente con uñas y dedos, o con pajuelas (también conocidas como púas, plectros, plumillas, pics en inglés o uñetas) de plástico, o combinando los tres, el bajo generalmente se toca con la yema de los dedos. Aun así, hay otras manera de ejecutarlo, destacándose el slap golpeándo las cuerdas con el dedo pulgar, el pop estirando o pellizcando (pizzicato) las cuerdas, usando las yemas de los dedos, o el tap, apoyando las yemas de los dedos sobre las cuerdas contra el diapasón. También se puede tocar con pua, e incluso a veces se utilizan palos o varas metálicas para golpear las cuerdas.
La siguiente publicación será acerca de la Calibración y personalización del bajo.
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Referencias:
http://usuarios.lycos.es/pianobar41/studies1.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Bajo_(instrumento_musical)
http://en.wikipedia.org/wiki/Bass_guitar
